清濁

 

 

　何もない。

 

　何も見えない。

 

　何も聞こえない。

 

 

 

 

 

　少し足を伸ばしてみた。

 

　すると、足に何かが当たった。

 

　驚いてぴゅっと足を引っ込める。

 

　じっと息をひそめる。

 

　何も起こらない。

 

　もう一回、足を伸ばしてみる。

 

　また、足の先に何か当たった。

 

　ちょっと動かすと、それも一緒に動いた。

 

　なんだろう、これ。

 

 

 

 

 

　いっぱい動いてみて、僕は何かに囲まれていることがわかった。

 

　僕は面白くてどんどんって蹴ってみた。

 

　その度に周りの何かは伸び縮みする。

 

　僕は面白くなってもっと蹴った。

 

　どんどん、どんどん、って。

 

　すると、びりっという音と共に、急に目の前が光った。

 

　眩しい眩しい光だった。

 

　目の前が真っ白になって、何も見えなくなる。

 

　怖かった。

 

　でも、何かが始まりそうだった。

 

 

 

 

 

　とりあえず一歩外に出た。

 

　暖かい風が僕を覆いつくす。

 

　眩しい光が僕を刺す。

 

　眩しすぎて何も見えない。けど、肌でさっきまでの場所とは全然違うんだって分かる。

 

　とうとう僕は、外に出てしまったんだ。

 

 

 

 

 

　少し目が慣れてくると、僕の周りにはくすんだ赤い色のものがあることが分かった。

 

　なんだろう、って思ってその上を歩いてみる。

 

　すると、それは少しべとべとしていて、とてもいい匂いがした。

 

　思わず食べてみたくなる。

 

　僕は好奇心に任せて、一口赤いのを食べてみた。

 

　少し甘くて、でも酸味があって、おいしい。

 

　僕は夢中になって食べた。

 

　どんどん僕が食べた場所が、穴になっていく。

 

　そうして穴が自分の体くらいになったくらいで、僕はやっと食べるのを止めた。

 

　お腹がいっぱいになって満足したら、次は眠くなった。

 

　どんどん瞼が重くなってくる。

 

　僕は意識を手放した。

 

 

 

 

 

　目が覚めた。

 

　柔らかい光と暖かい風で、自分が外の世界にいることが分かる。

 

　すごく心地がよい。

 

　前までいた世界は、狭くて何もなかった。

 

　だから、この新しい世界は綺麗だと思う。

 

　早くも僕は、この新しい世界が好きになっていた。

 

　もっとこの世界を探検したい。

 

　もっと綺麗なものがいっぱいあるに違いない。

 

　僕の前には、昨日食べた赤いのが広がっている。

 

　これを超えたら何があるんだろう。

 

　考えただけでたまらなくわくわくする。

 

　楽しくなってくる。

 

　そして、僕は歩きだした。

 

 

 

 

 

　疲れた……。

 

　下の赤いのにはところどころ穴が開いていて、落ちないように慎重に進まなければいけない。

 

　いつか落ちるかもしれない不安とストレスで、僕はすっかり疲れていた。

 

　いくら歩いても景色が変わらない。

 

　暖かかった風も、心なしか冷たくなってきた。

 

　柔らかい光はいつしかなくなって、ほとんど前が見えない。

 

　さっきまでと同じで、下は多分赤くてべとべとしたもの。

 

　前のほうは何も見えない。

 

　上は……あれ？

 

　そういえば、僕は上を全然見ていなかったことに気づいた。

 

　そう気づいた瞬間、僕は上に何があるかが気になって、ぱっと上を見た。

 

　すると、果てのない紺色の中に無数の小さなキラキラがあった。

 

　僕は何も言えなかった。

 

　本当に綺麗だった。

 

　僕はもっとこの世界が好きになった。

 

　僕が生まれたところは、四方を赤いのに囲まれていた。

 

　だから、上も下も同じだと思っていた。

 

　こんなにも世界が綺麗だなんて、知りもしなかったんだ。

 

　僕はずっと、この紺色とキラキラに見惚れていた。

 

 

 

 

 

　目が覚めた。

 

　どうやら、昨日は眠ってしまったみたいだ。

 

　暖かい風と、目が眩むような日差しで僕は目を覚ました。

 

　眠い目をこすって辺りを見回すと、昨日と全然違っていた。

 

　周りのものは同じだけど、昨日よりもずっと明るい。

 

　何でだろう。と思って上を見てみると、どこまでも続く真っ青なのの中に、真っ白ふわふわと、強く光っているものがあった。

 

　これがあったから、今はとっても明るいようだ。

 

　じーっと上を見ていると、白いふわふわがゆっくり流れていく。

 

　ちょっとずつ形を変えながら、ふんわりふんわり流れていく。

 

　僕はもっともっと、この世界が好きになった。

 

　とりわけ、上の景色がとても好きだった。

 

　暗いときも、明るいときも、全然違うけれどどっちも好きだった。

 

　綺麗だった。

 

 

 

 

 

　じっと上を見ていると、隣に誰かが来た。

 

　僕よりも少し大きくて、透明がかったクリーム色をしてる。

 

　体と同じくらいの２枚の大きい羽根を持っていて、大きな赤い目をしていた。

 

　じっと見ていると、それが口を開いた。

 

「どうしてそんなに上を見ているんだい？」

 

　僕は答えた。

 

「綺麗だからだよ」

 

「そっかそっか。君は空が好きなんだね」

 

　そう言って、君は僕の隣に腰を下ろして、空を見上げた。

 

　ゆっくり時間が過ぎる。

 

　綺麗で透明な時間だった。

 

　僕は、ふと、気になったことを聞いてみた。

 

「君は誰？」

 

「私のこと？　そんなの分からない。じゃあ逆に聞くけど、君は誰？」

 

　そう言われて、初めて思った。僕は誰なんだろう。

 

　考えてみる。

 

　でも、そんなの分かりっこない。

 

　だから僕はこう言った。

 

「そうだね、分かんないね。

 

　じゃあさ、せめて名前を付けようよ」

 

「名前？　いいよ。

 

　じゃあ、あなたはタセノ」

 

「タセノ。僕の名前か……。じゃあ君はトクヒ」

 

「トクヒ……。そっか。私はトクヒになったのか」

 

　不思議な感覚だった。

 

　今日から僕はタセノだ。

 

　今まで不確かな「僕」だったのが、輪郭を与えられたようだった。

 

　その輪郭に束縛されている感覚がする。

 

　でも、悪い感覚じゃなかった。心地よかった。

 

　トクヒも今、同じような感覚になっているのだろうか。

 

　気になって僕は聞いてみた。

 

「不思議？」

 

「うん」

 

　短い言葉だったけれど、僕たちが同じ感覚に襲われているんだって、なんとなく分かった。

 

　僕たちはもう友達だった。

 

 

 

 

 

「僕、空に行ってみたい」

 

　僕はずっと憧れてたことをトクヒに言ってみた。

 

「空かぁ。私は飛べるけど、それでも空には届かないよ」

 

　僕は残念だった。

 

　空を飛べるトクヒですら行けないのに、空を飛べない僕が行けるはずもない。

 

「せめて空を飛べるようになりたいなぁ」

 

「もしかしたら、飛べるかもね。私はある日突然体が痛くなって、一日耐えたら、こんな風に飛べるようになってたんだよ」

 

　僕にもそんな日が来るのだろうか。

 

　もし来たら、トクヒと一緒に色んな世界を見に行ける。

 

　それは僕にとって、すごく魅力的なことだった。

 

　そんなことを思いながら、僕とトクヒは眠りについた。

 

 

 

 

 

　次の日、目が覚めた僕は、動けなかった。

 

　全身が痛かった。

 

　燃えるようだった。

 

　体が破られるような感覚がした。

 

　叫ぼうと思っても、声が出せない。

 

　トクヒはどこ？

 

　わからない。

 

　何も見えない。

 

　不安だった。怖かった。痛かった。

 

　頭が真っ白になって、とうとう僕は気を失った。

 

 

 

 

 

　目が覚めた。

 

　さっきまでの激痛が嘘のように消えている。

 

　隣を見ると、トクヒが笑って「おめでとう」と言った。

 

　何が何だかわからない。

 

　とりあえず何か聞こうとしたけど、何を聞いたらいいか分からなくて、口をぱくぱくさせた。

 

　そしたらトクヒがもう一度「おめでとう」と言った。

 

「え、あ、う……」

 

　とりあえず、何か話してみたものの、みっともない声しか出なかった。

 

「背中、動かしてみて」

 

　言われた通りに背中を動かす。

 

　すると、ばさりと何かが動いた。

 

　まさか、これは……。

 

「羽⁉⁉」

 

そう言うと、トクヒはにっこり笑って「うん、そうだよ」って答えた。

 

　羽だ。僕に羽が生えたんだ。

 

　さっきよりも強く速く動かしてみる。

 

　すると、体がふわりと持ち上がった。

 

　今までいた場所が、急に小さくなる。

 

　前にも後ろにも、右にも左にも、上にも下にも動ける。

 

　僕は自由だった。

 

　どこへでも行ける。

 

　そう、これでトクヒといろんな場所に行ける。

 

　まだ見たことのない綺麗な何かに出会える。

 

　嬉しかった。

 

「ねえねえトクヒ！　どこに行こう！」

 

　僕はトクヒに興奮気味に問いかけた。

 

「タセノはどこに行きたい？」

 

「うーん、綺麗なところ！」

 

「了解。じゃあついてきて！」

 

　そういってトクヒは、ふわりと飛んで行く。

 

　僕も慌てて後に続いた。

 

 

 

 

 

　しばらく飛ぶと、目の前に川が現れた。

 

「落ちないように気を付けてね」

 

　僕はトクヒの言葉に頷き、川辺に降りた。

 

　穏やかに水か流れていて、周りの草はそよ風に吹かれている。

 

　水面に日の光が反射して、きらきらと輝いていた。

 

　いくつもの水の音が重なって、一つの音になって、僕の鼓膜を打つ。

 

「すごく綺麗だね……」

 

　こんなに綺麗な場所があるなんて、やっぱりこの世界は素敵だ。

 

　僕の隣に降りたトクヒに向かって、僕は感謝を伝えずにはいられなかった。

 

「ありがとう」

 

「どういたしまして。喜んでくれてよかった」

 

　穏やかな時間だった。

 

　僕とトクヒの間を、柔らかい風と共に、ゆっくり時間が流れていく。

 

　風が僕たちの羽を揺らして、空に舞い上がる。

 

「タセノ、私、ずっとこの世界を旅してたい」

 

「僕もだよ。これからも、ずっと旅しよう？」

 

「うん。約束」

 

　そうトクヒが答えた時、水の音を割って、穏やかな声が聞こえてきた。

 

　その声と一緒に、何かがこちらへやって来る。

 

「トクヒ、あれは何か知ってる？」

 

「多分、あれは人間じゃないかな。街に行ったらたくさんいるよ」

 

　そんな生き物がいたなんて、全く知らなかった。

 

　じっと観察してみる。

 

　すると、その人間たちは二人で話しながら、川辺に腰かけた。

 

　さっきの僕とトクヒのような、穏やかな時間が二人の間を通り抜ける。

 

　二人は時折笑顔を浮かべながら、楽しそうに話している。

 

　しわくちゃの顔をもっとしわくちゃにして笑っていて、幸せそうだった。

 

　人間っていいなぁ。

 

　街に出たら、あんな素敵な人がたくさんいると思うと、僕は楽しみで仕方がなかった。

 

「トクヒ、僕たちも街に行ってみようよ」

 

「いいね。私もあの人間たちが好き」

 

　僕たちはふわりと舞い上がって、街に向けて飛んだ。

 

 

 

 

 

「何これ……」

 

　僕たちは唖然とした。

 

　そこには大きな四角い建物が、威圧感とともに並んでいた。

 

　時折、車がすごい勢いで走り抜ける。

 

　右を向くと、そこには学校があり、子供が校庭で遊んでいる。

 

　左側には、人が多くて雑多な商店街があった。

 

　さっきまでいた川辺の静けさなんて嘘みたいに、いろんな音が入り混じっている。

 

　穏やかな空気は一変して、暑くて淀んだ空気だった。

 

　道ゆく人を見ると、子供からお年寄りまで、いろんな人が歩いていた。

 

　笑ってる人、怒ってる人、楽しそうな人、泣いてる人、絶望してる人、虚無の人、希望の人……。

 

　こんなにもいろんな感情があるなんて、僕は知りもしなかった。

 

　人間はすごく面白そうだった。

 

「僕、もっと人間を近くで見たい」

 

「じゃあ、どこかの建物に入ってみよう。そしたら間近で人間を見られるよ」

 

　僕たちは、近くの窓が開いている部屋に入ってみた。

 

 

 

 

 

　その部屋の住人は、どうやら３人家族のようだった。

 

　父親と母親、それと赤ちゃんが一人。

 

　僕たちはしばらくの間、その家族を見ることにした。

 

　子供が泣くと、お母さんが飛んでくる。

 

　そして、優しくあやすと、赤ちゃんは安心したようにスヤスヤと眠りにつく。

 

　あやしているお母さんの顔は、慈愛と慈しみに溢れていて、見ているだけで笑顔になるくらい幸せそうだった。

 

　時々、お父さんとお母さんが喧嘩することもあった。

 

　空気がピリピリして、見ている僕にまで怒りが伝わってきて泣きそうになった。

 

　でも、それでも二人は話すことをやめず、最後は謝るのだった。

 

　そして笑顔を浮かべた。

 

「人間って、面白いな。心優しくて、すごく素敵」

 

　僕は心の底からそう言った。

 

　この世界も好きだが、これに住む人間も好きになってきた。

 

「そうだね。心があったかくなる」

 

　トクヒも人間が好きみたいだった。

 

　試しに、赤ちゃんの近くに飛んでみた。

 

　そしたら、赤ちゃんはこっちを向いた。

 

　試しに僕が動いたら、赤ちゃんの視線も動いた。

 

　しばらく色んな場所に動いてみる。

 

　そしたら、僕の方を見て赤ちゃんが急にニコッて笑った。

 

「見てトクヒ！　今赤ちゃんが笑った！」

 

「そうだね」

 

　見ると、トクヒの口元が緩んでいた。

 

　トクヒはあんまり笑わないから、珍しかった。

 

　そんなトクヒを笑わせた人間はすごいと思う。

 

　僕はますます人間に心惹かれた。

 

 

 

 

 

　お母さんが帰ってきた。

 

　僕は、お母さんの近くを飛んだら、赤ちゃんと同じようにニコって笑ってくれると思って飛んでみた。

 

　すると、お母さんは顔を顰めて、手で僕を払うような仕草をした。

 

　おかしい。

 

　僕はお母さんとトクヒが笑ってくれると思っていたのに……。

 

　もう一回やってみよう、と思ってお母さんの周りを飛ぶ。

 

　すると、トクヒが「危ない！」と言って、僕を押しのけた。

 

　その瞬間、お母さんの両手が僕らに向かって伸びてくる。

 

　僕はトクヒに押しのけられて、僕はお母さんの手から離れていく。

 

　トクヒに向かって手が伸びる。

 

　そして、急にお母さんの両手が近づいて、パンッという音と共にトクヒが見えなくなった。

 

　僕は何も言えなかった。

 

　何もできなかった。

 

　呆然としている僕の横を、お母さんは何気無い顔で通り過ぎて、台所で手を洗った。

 

「トクヒ……？」

 

　どこを見ても、トクヒは居なかった。

 

　さっきまでそこに居たのに、トクヒは居なくなっていた。

 

　僕はいつまでもそこに立っていた。

 

　でも、トクヒはいつまで立っても戻ってこなかった。

 

 

 

 

 

　どのくらい時間が経っただろう。

 

　一家は寝静まって、部屋の中は物音一つしない。

 

　僕はやっと、ふらふらと動き出した。

 

　どこに行こう。行くあてもない。

 

　トクヒと一緒に、色んな綺麗なところに行きたかった。

 

　この世界を探検したかった。

 

　トクヒとの会話が思い出される。

 

　僕にタセノって名前をくれた。

 

　僕の羽が生えた時、一番におめでとうって言ってくれた。

 

　川に連れて行ってくれた。

 

　いつも一緒だった。

 

　トクヒ。

 

　いつも隣にいたのに、今隣を見ても誰もいない。

 

　消えてしまった。

 

　誰のせいだ。

 

　人間のせいだ。

 

　あんなに人間が好きだったのが信じられないくらい、人間が憎い。

 

　トクヒを奪ったのは人間だ。

 

　あんなにも僕たちは人間が好きだったのに。

 

　どうして、トクヒを殺したんだ。

 

　人間が憎かった。

 

　人間なんて嫌いだ。

 

　大嫌いだ。

 

　……でも、一番憎いのは僕だ。

 

　どうしてあの時、トクヒを助けられなかったんだ。

 

　なんで僕じゃなくて、トクヒが死ななければいけなかったんだ。

 

　こんな弱くて矮小な僕が、憎かった。

 

 

 

 

 

　気がつくと僕は川にいた。

 

　あの時はトクヒが隣にいた。

 

　幸せな時間だった。

 

　これからも続くと思っていたのに、もう続かない。

 

　何かを見るたびに、トクヒを思い出す。

 

　苦しくなる。

 

　でも、忘れられない。忘れたくない。

 

　怒りと悲しみと虚無感で、僕はどうにかなりそうだった。

 

　心が三つに引き裂かれた。

 

　でも、僕は死ぬわけにはいかなかった。

 

　トクヒは「ずっとこの世界を旅してたい」って言った。

 

　僕は旅するって約束した。

 

　約束は守らないといけない。

 

　いや、トクヒとの約束なら、僕は守りたい。

 

　僕は、傷だらけになりながら、それでも旅を続けないといけない。

 

　一歩一歩、歩き出した。

 

　痛い、心が痛い。

 

　喪失感と憎しみで心がぐちゃぐちゃになる。

 

　でももう一歩、僕は進む。

 

　涙が溢れる。

 

　もう一歩、進む。

 

「トクヒ……！」

 

　涙が止まらなかった。

 

　嗚咽が漏れる。

 

　それでも僕は進む。

 

　トクヒとの約束を果たすために。

 

 

 

 

 

　この世界は残酷だった。

 

　僕の大好きな友達をあっさり奪っていった。

 

　憎い人間がいた。

 

　トクヒを救えなかった僕がいた。

 

　僕にとって、醜いものがこの世界にはあった。

 

　でも、この世界は綺麗だった。

 

　空気、空、川、人間、トクヒ。

 

　僕にとって、綺麗で大切なものがこの世界にはたくさんあった。

 

　もうこの世界が好きとか、嫌いとかが、分からなくなった。

 

　でも、僕が好きなものは、確かにこの世界の中にある。

 

 

 

 

 

　僕は旅を続けた。

 

　海、山、川、街、田。

 

　いろんなところに行った。

 

　生きているのが辛かった。

 

　生きていると、トクヒのことを思い出す。

 

　それだけでも苦しいのに、憎しみや怒りまで感じる。

 

　でも、新しい綺麗な世界を見れて、幸せになる。

 

　いろんな感情が僕の中でぐるぐるして、吐き気がする。

 

　でもそれでも僕は生きる。

 

　生きるって、こんなに辛くて、幸せなことだったなんて、知りもしなかった。

 

　タセノは歩き続けた。

 

　タセノの足跡が、砂上につく。

 

　その時、ふわりと風が舞い上がった。

　砂上のタセノの足跡が、風にかき消された。